La conmemoración del Día de los Veteranos se lleva a cabo desde el 11 de noviembre de 1919, cuando el Presidente Woodrow Wilson decidió recordar el armisticio que tuvo lugar ese mismo día, un año antes y que puso fin de forma simbólica a la Primera Guerra Mundial.
En noviembre de 1919, el presidente Wilson proclamó el 11 de noviembre como la primera conmemoración del Día del Armisticio con las siguientes palabras: ” Para nosotros en América, el día en el que se firmó el armisticio será recordado con orgullo por el heroísmo solemne de aquellos que dieron sus vidas por la patria y la victoria que nos hace libres y por ello les agradecemos la oportunidad que nos brindan para que Estados Unidos viva en paz y justicia entre las naciones”.
En 1921, Estados Unidos siguió el ejemplo de Inglaterra y Francia y sepultó los restos de un soldado estadounidense de la Primera Guerra Mundial en una colina de Virginia desde donde se divisa la ciudad de Washington y el río Potomac.
Este sitio se conoce como la tumba del soldado desconocido y hoy se le llama la tumba de los desconocidos. Ubicada en el cementerio de Arlington, la tumba representa la dignidad y reverencia ante los soldados estadounidenses.
Un acta del Congreso de 1926 proclamó oficialmente el 11 de noviembre como Día del Armisticio. En 1938 a través de otra ley fue proclamado un feriado nacional.
Al declararse la II Guerra Mundial el mundo vio que los conflictos bélicos no habían terminado y más de 400,000 soldados estadounidenses entregaron sus vidas en el campo de batalla.
Tras finalizar la II Guerra Mundial, el veterano Raymon Weeks, originario de Birmingham, Alabama sugirió que el Día del Armisticio incluyera a todos los veteranos de cualquier contienda. El General Dwight Eisenhower, el cual estuvo de acuerdo con la idea se encargó de que se crease el Día Nacional de los Veteranos. Weeks fue el encargado de liderar la primera celebración en 1947 hasta su fallecimiento en 1985 en su Estado natal. En 1982, Ronald Reagan homenajeó a Weeks con la Medalla Presidencial y le nombró el “Padre del Día de los Veteranos”.
El miembro de la Cámara de Representantes: Ed Rees presentó una enmienda para que la festividad fuera aprobada por el Congreso siendo sancionado el 26 de mayo de 1954 por Dwight Eisenhower. “Redediquémonos a la tarea de impulsar una paz duradera de manera que todos sus esfuerzos no sean en vano”, escribió el Presidente Eisenhower en su proclama del primer Día de los Veteranos. El 1º de junio del mismo año el Día del Armisticio pasó a denominarse el Día de los Veteranos, permaneciendo así hasta el día de hoy. Las conmemoraciones centrales se realizan en torno a la Tumba del Soldado Desconocido, en el cementerio de Arlington, en las afueras de Washington.
El Día de los Veteranos es una celebración para honrar a los veteranos de Estados Unidos por su patriotismo, amor a la patria y la voluntad de servir y sacrificarse por el bien común.
